La Argentina a principios del siglo XX
El nuevo siglo encontró a la Argentina en una etapa de modernización. Se incorporaron de manera definitiva nuevos inventos científicos y destacados adelantos técnicos, como el automóvil, el aeroplano, el agua corriente, el cine y el gramófono. Por otra parte, hubo un crecimiento notable en producción de carnes y de cereales. A estas novedades, se sumó una gran inmigración europea que hizo que, entre 1870 y 1914, la población del país creciera cuatro veces y medio. Como consecuencia del cambio demográfico, aumentó la construcción de viviendas, paseos, avenidas, monumentos, escuelas y hospitales. De ésta época, por ejemplo, datan el Teatro Colón y los edificios de La Prensa, del Correo y del Congreso.
Sin embargo, como en muchas otras partes del mundo, la modernización urbana trajo sus consecuencias en el plano social: explotación laboral, hacinamiento, exclusión. Para defender a los asalariados y para pelear por condiciones más justas, nacieron y se multiplicaron las asociaciones e instituciones, mientras crecía el número de artistas y aumentaba el público, ávido de consumir las nuevas producciones. Asimismo, se afianzaron las instituciones artísticas que se habían creado en el siglo anterior, como el Museo Nacional de Bellas Artes y la Academia de la Sociedad Estímulo de Bellas Artes, donde los jóvenes iniciaban su formación.
El premio Europa permitió a los pintores completar sus estudios en el viejo continente, donde tenían la oportunidad de conectarse con los movimientos mas modernos.
Fue así cuando en 1902, Martín Malharro (1865-1911) presentó cuadros en los que se advertía la influencia que había dejado en él el Impresionismo durante su estada en París. En su obra, se observa el abandono de la imagen como un hecho narrativo y su interés por el motivo pictórico. Su primera muestra fue rechazada por el público y por la crítica, que no lo comprendieron. Hacia 1910, el Impresionismo había sido aceptado. Pero era tiempo de que nuevas corrientes llegaran al país.
Las primeras vanguardias
Hacia 1920, en Europa había finalizado el ciclo de las primeras vanguardias y estaba comenzando a afianzarse una nueva tendencia artística: la abstracción. En la Argentina, las instituciones promotoras del arte (Salón Nacional de Bellas Artes, Academia Nacional de Bellas Artes, Museo Nacional de Bellas Artes y galerías privadas) habían adoptado una postura estética defensora de un nacionalismo tradicionalista que se traducía en paisajes y en personajes típicos. Esta postura, llamada estética de la tradición, pretendía recuperar las raíces autóctonas. Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con ellas. En efecto, existían escritores, artistas y arquitectos que buscaban una nueva estética en las tendencias vanguardistas europeas y , para lograr su propósito, abandonaron los procedimientos tradicionalistas que predominaban en Buenos Aires, en ese entonces.
Por otra parte, comenzaron a regresar al país los artistas que habían ido a Europa a perfeccionarse: Ramón Gómez Cornet (1898-1964), Xul Solar (1887-1963), Emilio Pettoruti (1892-1971) y Norah Borges (1901-1998). Ellos fueron, pues, los exponentes de las primeras vanguardias locales y propusieron lenguajes originales para representar los tiempos que se vivían.
En 1921, Gómez Cornet presentó una serie de interesantes retratos. Se trataba de cabezas monumentales con fondos cubistas y con fuertes colores a la manera fovista. Pero su exposición fue ignorada. Desengañado destruyó casi todas las telas y regresó por un breve tiempo a Europa, y luego retornó a su Santiago del Estero natal. Allí abandonó las imágenes cubistas y se volcó a una pintura con personajes del norte argentino, lo que le permitió hablar de la melancolía de su tierra .
En 1921, Gómez Cornet presentó una serie de interesantes retratos. Se trataba de cabezas monumentales con fondos cubistas y con fuertes colores a la manera fovista. Pero su exposición fue ignorada. Desengañado destruyó casi todas las telas y regresó por un breve tiempo a Europa, y luego retornó a su Santiago del Estero natal. Allí abandonó las imágenes cubistas y se volcó a una pintura con personajes del norte argentino, lo que le permitió hablar de la melancolía de su tierra .
La Alfarera. Gomez Cornet
A Xul Solar, Pettorutti y Norah Borges, se sumaron luego Juan del Prete (1897-1987), Horacio Butler (1897-1983), Hector Basaldúa (1894-1976) y Aquiles Badi (1894-1976). Estos pintores fueron, entre otros, quienes sentaron las bases de la transformación que se generó en las primeras décadas del siglo XX.
Catálogo de obras argentinas del siglo XX que podemos disfrutar en vivo en el Museo Nacional de Bellas Artes: http://www.bellasartes.gob.ar/coleccion/escuela/argentina-s.xx